18 NOVEMBER
Memphis is de grootste stad van
Tennessee en ligt aan de Mississippi en daar vinden wij pal aan de
rivier een mooie campground, waar we twee nachten verblijven. De
campground staat elk jaar een tijdje onder water, wanneer de
Mississippi buiten haar oevers stroomt. Aan de houten aanlegtorens
(steigers) zien we hoe hoog het water dan komt.
Ook bij Memphis zijn verhalen te
vertellen over de katoenhandel en de civil war, maar de stad dankt
haar bekendheid vooral aan de muziek.
De Sunstudio met het label Sun Records
bood onderdak aan artiesten als Elvis Presly, Jerry L Lewis Johnny
Cash en Roy Orbison. Zo vind je hier de bakermat van de rock and roll
en de blues.
En dan is er nog het Stax Museum of
American Soul Music. Dit museum is gevestigd in het voormalige pand
van Stax Records, een studio en een platenlabel.
Ook Stax speelt
een enorm belangrijke rol in de muziekgeschiedenis. In dit geval in
het ontstaan en de ontwikkeling van de Southern Soul en Memphis Soul
in de jaren 60 en begin jaren 70.
Één van de
mooie dingen aan Stax Records was dat ze zich niets aantrokken van de
rassenstrijd die in de begin jaren 60 nog hevig woedde in Memphis.
Als je kwam om muziek te maken mocht je naar binnen, of je nou zwart,
wit, geel, rood, blauw of groen was. Bij Stax ontstonden ook de
eerste “gemengde” bands.
Artiesten als Rufus Thomas, Otis
Redding en vele andere komen allemaal 'bij Stax vandaan'.
De muzieksterren van weleer zijn overal
zichtbaar en hoorbaar vooral in de gezellige sfeervolle Bealestreet.
Overal klinkt muziek, veel ervan is life. Het is een gezellige
bedoening en we maken er een vrolijke wandeling: de
Memphis Walk of Fame, speciaal ontworpen voor alleen Memphis
muzikanten. Het eert artiesten als W.
C. Handy, B. B. King, e.a.
Om een regenbui te ontlopen, gaan we
een cafe binnen en daar hebben we een uitgebreid gesprek met Yves.
Yves zijn roots liggen in Congo, zijn ouders kregen destijds
gelegenheid om in Brussel te studeren, daar groeide hij op en
uiteindelijk kwam hij in Chicago terecht. Hij zegt zichzelf geen
Congolees, geen Belg en geen Amerikaan te voelen, maar 'een global
citizen'
Na zijn studie politieke wetenschappen
heeft hij inmiddels een bloeiend eigen bedrijf opgebouwd in de 'real
estate'. Hij heeft net een pand in Memphis aangekocht en het meteen
door kunnen verkopen. Komend jaar gaat hij trouwen met zijn grote
liefde (Michelle?), ook afkomstig uit Chicago. Als hij dat vertelt en
de foto van zijn lief laat zien, straalt hij met zachte ogen.
Na het museumbezoek van gisteren is
Yves een prachtig voorbeeld van een geslaagde Afro-American. Yves
vroeg zich af of Nederland, net als de Scandinavische landen hoog
scoort op de zogenaamde geluksstandaard: de score waarin het
relatieve gevoel van geluk bij de bevolking wordt gemeten. Wij denken
dat dit wel goed zit. Daarop stelt hij dat dan de overheidsuitgaven
voor zorg, cultuur, kunst en onderwijs wel hoog zullen zijn, waarop
wij moeten toegeven dat er juist in de zorg en cultuur veel
bezuinigingen zijn geweest. Het gesprekt neemt steeds mooie wendingen
zoals 'wat maakt je gelukkig ?' 'Wat draagt daar aan bij?'
Eigenlijk hadden we voor een drankje naar het Peabody hotel willen
gaan, maar door het uitlopende mooie gesprek met Yves, zit dat er
niet meer in, willen we voor het donker terug zijn op de camping.
Het Peabody bestaat sinds 1925 en is wereldberoemd om .... zijn
eenden. Jawel, je leest het goed, buiten het feit dat het een oud
klassevol hotel is, is het bekend om de eenden die in het hotel
leven. In het midden van de centrale hal is een fontein waar eenden
zitten. Deze eenden komen dagelijks om 11 uur van hun verblijfplaats
op het dak met de lift naar beneden en wandelen over een rode loper
naar de fontein, om daar hun dag door te brengen. Om 17.00 uur
worden de eenden door de 'Duckmaster' terug begeleid naar het dak van
het hotel. Deze dagelijkse traditie stamt uit 1933 toen de eigenaar
samen met zijn vrienden in een dronken bui een aantal eenden, als
wijze van grap, in de fontein plaatste. De volgende dag merkt de
eigenaar dat de gasten dit heel leuk vinden en sindsdien blijven de
eenden als gast in hotel: een toeristische atractie.